Ocel se vytváří, když se do železa přidává uhlík, který je sám o sobě relativně slabý. V moderním průmyslu je uhlík nejvýznamnějším aditivem k železnému materiálu, ale legující prvky všeho druhu jsou běžné.
Ve skutečnosti jsou legující prvky běžné i v potrubních výrobcích, které se stále považují za uhlíkovou ocel.
Podle Amerického institutu pro železo a ocel (AISI) je železný materiál označen jako uhlíková ocel, pokud je jeho jádro doplněno o více než 1,65 procent manganu, 0,60 procent křemíku a 0,60 procent mědi a pokud není stanoven minimální obsah pro ostatní legující prvky.
Trubka z uhlíkové oceli má široké uplatnění v mnoha průmyslových odvětvích díky své síle a snadnosti zpracování. Protože obsahuje relativně málo legujících prvků a v nízkých koncentracích, je trubka z uhlíkové oceli relativně levná.
Není však vhodný pro provoz při extrémních teplotách nebo vysokotlakých službách, protože nedostatek legujících prvků způsobuje, že je méně odolný vůči doprovodným napětím.
